乙醇是公认的汽油添加剂，在我国有广泛的应用前景，预计到2020年我国仅燃料乙醇的需求就达到1000万吨/年，而我国目前陈化粮乙醇产能约140万吨/年，非粮乙醇包括木薯乙醇、芭蕉芋乙醇、葛根乙醇等，规划也只106万吨/年，这两项乙醇的产能在未来都不可能有根本性的增长。

煤制乙醇的总体技术路线如下，煤炭气化后，部分合成气用于甲醇合成，另一部分合成气经分离得到一氧化碳和氢气，其中的一氧化碳作为甲醇羰基化制醋酸的原料，氢气则作为醋酸加氢的原料。采用这样的技术路线，在气化方式选择合理的情况下，可以做到原子经济利用，减少碳排放，提高经济效益。

煤制乙醇技术的核心技术单元是醋酸直接加氢制乙醇，山西煤化所醋酸加氢制乙醇的主要技术参数和性能指标如下：

催化剂：              Pt/Co/Al₂O₃

可提供贵金属回收服务，也可提供催化剂租赁业务

加氢反应器：          列管式等温反应器

反应温度：            230～300℃

反应压力：            5.0Mpa

醋酸液体空速：        0.3～0.4h^-1

氢气/醋酸摩尔比：      8～15

醋酸转化率：          100%

乙醇+乙酸乙酯选择性： ≧98%

催化剂寿命：          1年

以醋酸为原料，单纯建设60万吨/年醋酸加氢制乙醇装置，投资大约为8～10亿元，年利税10亿元。

从煤头开始建设100万吨乙醇/年装置，总投资约70亿元，年利税15亿元。