与普通气体制冷相比，以磁热效应为基础发展起来的磁制冷技术，具有绿色环保、高效节能等优点。利用磁热效应材料作为磁制冷工质，实现室温磁制冷是国际上长期追求的目标。磁制冷技术应用的关键是获得大磁热效应材料。

中科院物理所磁学国家重点实验室沈保根团队发现了一类新型 La(Fe,Si)13 基大磁热效应材料，室温磁熵变超过传统稀土材料Gd的2倍，阐明了巨大磁热效应来源于与之相伴的晶格负热膨胀和巡游电子变磁转变行为，成为以后寻找大磁热效应材料的判据。获得了La(Fe,Si)13基材料核心发明专利，并将其应用于室温磁制冷样机。La(Fe,Si)13材料已成为目前国际上最受重视并在室温磁制冷样机上得到应用的三类材料之一。相关成果获2014年度陈嘉庚技术科学奖、2012年度国家自然科学二等奖、2011年度北京市科学技术奖一等奖。